La achicoria es comestible: aprenda a cocinar con hierbas de achicoria

¿Alguna vez has oído hablar de achicoria? Si es así, ¿se preguntó si puede comer achicoria? La achicoria es una hierba común en la carretera que se puede encontrar en toda América del Norte, pero hay más en la historia que eso. La achicoria es, de hecho, comestible y cocinar con achicoria se remonta a cientos de años. Ahora que sabe que comer plantas de achicoria está bien y que está fácilmente disponible, la pregunta es cómo usar la achicoria.

¿Se puede comer la raíz de achicoria?

Ahora que hemos comprobado que la achicoria es comestible, ¿exactamente qué partes de la planta son comestibles? La achicoria es una planta herbácea de la familia del diente de león. Tiene flores de color azul brillante y, a veces, blanco o rosa. Al comer plantas de achicoria, las hojas, los brotes y las raíces se pueden consumir.

Cualquier viaje a Nueva Orleans debe incluir una parada en el famoso Café Du Monde para una deliciosa taza de café con leche con achicoria y, por supuesto, un lado de beignets calientes. La parte de achicoria del café proviene de las raíces de la planta de achicoria que se tuestan y luego se muelen.

Si bien la achicoria es un componente del café al estilo de Nueva Orleans, puede y ha sido utilizada en tiempos difíciles como un sustituto del café. De hecho, durante la Guerra Civil, la armada de la Unión cortó el puerto de Nueva Orleans, uno de los mayores importadores de café de la época, por lo que el café de achicoria es una necesidad.

Además de la raíz comestible, la achicoria también tiene otros usos culinarios.

Cómo usar plantas de achicoria

La achicoria tiene muchas formas, algunas más comunes de lo que piensas. Es posible que esté más familiarizado con los primos de achicoria, la endibia belga, la endibia rizada (o frisee) o el radicchio, que también se llama achicoria roja o endibia roja. De estos, las hojas se consumen crudas o cocidas y tienen un sabor ligeramente amargo.

La achicoria silvestre es una planta de aspecto bastante escabroso, originaria de Europa, que se puede encontrar a lo largo de las carreteras o en campos de maleza abiertos. Cuando cocine con achicoria, coseche en primavera u otoño ya que el calor del verano hace que tengan un sabor amargo, aunque todavía comestible. Además, cuando coma plantas silvestres de achicoria, evite cosechar a lo largo del camino o zanjas cercanas donde se acumula diesel y otras escorrentías tóxicas.

Las hojas jóvenes de achicoria se pueden agregar a las ensaladas. Los capullos se pueden encurtir y las flores abiertas se pueden agregar a las ensaladas. La raíz se puede tostar y moler en café de achicoria y las hojas maduras se pueden usar como un vegetal verde cocido.

Las raíces de achicoria también se pueden cultivar en el interior en la oscuridad, donde forman brotes jóvenes pálidos y hojas que se pueden comer como "verduras" frescas durante todo el invierno.