¿Qué es un tubérculo? ¿Cómo difieren los tubérculos de los bulbos y las raíces tuberosas?

En horticultura, ciertamente no hay escasez de términos confusos. Términos como bulbo, cormo, tubérculo, rizoma y raíz principal parecen ser especialmente confusos, incluso para algunos expertos. El problema es que las palabras bulbo, cormo, tubérculo e incluso rizoma a veces se usan indistintamente para describir cualquier planta con una unidad de almacenamiento subterráneo que la ayude a sobrevivir los períodos de latencia. En este artículo, arrojaremos algo de luz sobre lo que hace que un tubérculo sea un tubérculo, cuáles son las raíces tuberosas y cómo los tubérculos difieren de los bulbos.

¿Qué es un tubérculo?

El término "bulbo" se usa con demasiada frecuencia para describir cualquier planta que tenga una estructura carnosa de almacenamiento subterráneo de nutrientes. Incluso el diccionario Meriam-Webster es vago en cuanto a cómo los tubérculos difieren de los bulbos, definiendo un bulbo como: "a.) Una etapa de reposo de una planta que generalmente se forma bajo tierra y consiste en una base de tallo corto con uno o más brotes, encerrados en superposición de hojas membranosas o carnosas y b.) una estructura carnosa como un tubérculo o cormo que se parece a un bulbo en apariencia ".

Y definiendo el tubérculo como: "a.) Un tallo carnoso corto generalmente subterráneo con hojas de escamas diminutas, cada una de las cuales tiene un brote en su eje y es potencialmente capaz de producir una nueva planta y b.) Una raíz carnosa o rizoma que se asemeja a un tubérculo . " Estas definiciones realmente solo se suman a la confusión.

Los tubérculos son en realidad porciones hinchadas de tallos subterráneos o rizomas que generalmente se encuentran horizontalmente o corren lateralmente debajo de la superficie del suelo o al nivel del suelo. Estas estructuras hinchadas almacenan nutrientes para que la planta los use durante la latencia y promueven un nuevo crecimiento saludable en la primavera.

¿Qué hace que un tubérculo sea un tubérculo?

A diferencia de los cormos o bulbos, los tubérculos no tienen una planta basal de la que crecen nuevos brotes o raíces. Los tubérculos producen nodos, brotes u "ojos" en toda su superficie, que crecen a través de la superficie del suelo como brotes y tallos, o hacia abajo en el suelo como raíces. Debido a su alto contenido de nutrientes, muchos tubérculos, como las papas, se cultivan como alimento.

Los tubérculos se pueden cortar en muchas piezas diferentes, con cada pieza con al menos dos nodos, y se plantan individualmente para crear nuevas plantas que serán réplicas exactas de la planta madre. A medida que los tubérculos maduran, se pueden formar nuevos tubérculos a partir de sus raíces y tallos. Algunas plantas comunes con tubérculos incluyen:

• Patata
• Caladio
• Ciclamen
• Anémona
• Yuca
• topinambur
• Begonias tuberosas

Una manera fácil de distinguir entre bulbo, cormo y tubérculo es por las capas protectoras o la piel. Los bulbos generalmente tienen capas o escamas de hojas latentes, como las cebollas. Los cormos a menudo tienen una capa de protección áspera, similar a una cáscara, como el azafrán. Los tubérculos, por otro lado, pueden tener una piel delgada que los protege, como lo hacen las papas, pero también estarán cubiertos de nudos, brotes u "ojos".

Los tubérculos también se confunden frecuentemente con plantas que tienen raíces comestibles, como la zanahoria, pero no son lo mismo. Las porciones carnosas de zanahoria que comemos son en realidad una raíz principal larga y gruesa, no un tubérculo.

Cómo los tubérculos difieren de los bulbos y las raíces tuberosas

Ciertamente sería fácil si pudiéramos concluir que si parece una cebolla, es un bulbo y si parece una papa, es un tubérculo. Sin embargo, las batatas complican aún más el asunto ya que estas y plantas como las dalias tienen raíces tuberosas. Mientras que "tubérculo" y "raíces tuberosas" se usan con frecuencia de manera intercambiable, también difieren un poco.

Mientras que los tubérculos se pueden cortar para hacer nuevas plantas, las raíces tuberosas generalmente se propagan a través de la división. Muchas plantas con tubérculos pueden ser de corta duración, lo cual está bien, ya que generalmente las cultivamos solo para cosechar los tubérculos comestibles carnosos.

Las raíces tuberosas generalmente se forman en racimos y pueden crecer verticalmente debajo de la superficie del suelo. Las plantas con raíces tuberosas pueden ser longevas y cultivadas principalmente como plantas ornamentales. Como se indicó anteriormente, generalmente se pueden dividir cada año o dos para hacer más plantas.